Nacido en Viena (1908), Karl Abarth logra sus primeros éxitos con las motocicletas de los 20 años. De hecho, incluso construye una con su propio nombre en 1930. Desafortunadamente, sufre un accidente, aunque sigue pilotando con sidecars hasta que otro percance le aparta definitivamente de la competición en 1939.
En esta década comienza a fraguarse la leyenda de Abarth. Durante la Segunda Guerra Mundial (1945), Karl se muda a la localidad italiana de Merano, donde cambia su nombre por el de Carlo. Un año después funda, junto a Ferdinand Porsche, el equipo de carreras Cistalia (Consorzio Industriale Sportivo Italia), cuyo piloto es Tazio Nuvolari.
Más tarde, en 1949, Abarth crea su propia escudería con Guido Scagliarini como conductor. El primer coche que fabrica es el 204 A Roadster, derivado del Fiat 1100, que vence en el Campeonato de Fórmula 2. Abarth es el primero que combina competición y atención al público a través de sus famosos kits para vehículos de serie. El éxito de estas personalizaciones se inicia con las piezas para el cambio del Topolino (1949).
barth se ha convertido en una gran empresa: en 1962 sus kits son reconocidos en todo el mundo, tiene 375 empleados y vende 257.000 silenciadores. Es la edad dorada de la marca, con modelos como el 850 TC, el Porsche 356 Carrera GTL Abarth y el Fiat 1000 Coupe GT Paperino, entre otros muchos.
Una vez fusionada con Fiat, el fabricante italiano continúa su historia de éxitos con modelos como el Lancia Rally 037, Lancia Delta S4 Coupé Gr.B, Fiat 131 Abarth y Ritmo Abarth.
En 2007, Abarth renace de sus cenizas con fuerza y como marca independiente (aunque perteneciente al Grupo Fiat). Sinónimo de velocidad y fuerza, los modelos del escorpión vuelven a transmitir fuertes emociones y sensaciones racing a los aficionados al automóvil. Los kits de potencia y diseño del Abarth Grande Punto (2007) y Abarth 500 (2008) aúnan prestaciones y placer de conducción. Por su parte, los Abarth Grande Punto Rally Super 2000 y Abarth 500 Assetto Corse prometen ofrecer mucho espectáculo en las carreras.
